Мужчины, играющие роли ведьм — явление не такое уж редкое. Самый яркий пример — Георгий Милляр, неоднократно перевоплощавшийся в Бабу-Ягу. Но фильмы, в которых он играл эту дамочку, адресовались всё же детям младшего возраста, и его Баба-Яга была скорее комичной. За исключением самого первого фильма, «Василиса Прекрасная» — там Баба-Яга действительно страшная… Но этот страх и близко не сравнить с ужасом, вызываемым ведьмой из фильма «Вий», которую сыграл Николай Кутузов!
Главная героиня повести Гоголя и фильма Ершова, Кропачёва и Птушко существует в произведении в двух ипостасях — прекрасной панночки (Наталья Варлей) и страшной ведьмы (Николай Кутузов). Сцена, когда ведьма подходит к Хоме — один из самых жутких моментов фильма. Никаких спецэффектов, минимальный грим, никаких гримас — Кутузов просто идёт и смотрит на Хому. Но какое впечатление производит этот взгляд! Загримированные упыри-вурдалаки и огромный кукольный Вий не внушают такого страха, как ведьма.
Кстати, в финале фильма ведьма появляется ещё один раз: в третью ночь, когда кричит петух, прекрасная панночка превращается в ведьму и падает в гроб, который при этом распадается на доски. Этого не было у Гоголя, и этот момент довольно спорный, получается, что истинный облик панночки — старуха, мне казалось, что всё-таки наоборот…
О Николае Николаевиче Кутузове известно мало. Родился он 125 лет назад, 5 июня (по старому календарю — 22 мая) 1897 года, в городе Кыштым. Творческий путь начал с театральной сцены, войдя в труппу провинциальных артистов, гастролирующих по Уралу и Сибири. В 1922 году перебрался в Москву и начал учиться и работать в частной студии «Творчество». Вскоре начал сниматься в кино, и в 20-е годы у него был самый активный съёмочный период. Выразительная внешность Кутузова отлично подходила для немого кинематографа, особенно для ролей отрицательных персонажей.
Кроме актёрского дела, Николай Кутузов пробовал свои силы в преподавании (студия на радио, Московская областная филармония) и в режиссуре. В середине 20-х гг он некоторое время занимал пост ответственного режиссёра Хабаровского театра. В период войны руководил фронтовой самодеятельностью, после 1943 года был режиссёром любительского театра горняков. В 1930 году снял научно-популярный кинофильм «За спортивные игры», выступил сорежиссёром фильма «Тайна Кара-Тау» (1932).
После «Тайны Кара-Тау» Николай Кутузов снимался редко. Но большинство фильмов с его участием — очень популярные работы. Кутузова снимали такие мэтры, как Константин Юдин («На подмостках сцены»), Михаил Ромм («Убийство на улице Данте»), Сергей Герасимов («Тихий Дон»), Иван Пырьев («Идиот», «Братья Карамазовы»), Сергей Бондарчук («Война и мир»), Андрей Тарковский («Андрей Рублёв»), Леонид Гайдай («12 стульев»), Александр Птушко («Руслан и Людмила»)… Правда, роли Кутузова в этих легендарных фильмах были такие маленькие, что он даже в титры не всегда попадал…
Последние кинообразы Николая Николаевича — купец в «Вечном зове» (1973-83) и священник в «Легенде о Тиле» (1976). В 1981 году после продолжительной болезни актёр скончался и был похоронен на Троекуровском кладбище.
Самой знаменитой ролью Кутузова так и осталась зловещая ведьма. И это, на мой взгляд, лучшая ведьма советского кино!